咸說歷史（一）黃土地上的白金（1）

      導(dǎo)語 

        無論古今中外，鹽總是一種特殊的商品。它不但與人類的生息繁衍息息相關(guān)，它甚至存在于所有的生物體內(nèi)。很難想象，一個沒有鹽的世界將會變成怎樣？
    可是在古代，這種特殊的商品卻并非隨處都可以獲取得到。那些出產(chǎn)鹽的地方人們往往趨之若鶩。因此那些地方就會很容易成為經(jīng)濟、文化和政治中心。山西運城地區(qū)之所以成為華夏文明的發(fā)祥之地，就得益于運城煙波浩淼的大鹽湖。
    由于鹽積累起了巨大的財富，因此它也引來了無數(shù)的掠奪者。人類曾經(jīng)為了鹽而發(fā)動過無數(shù)的戰(zhàn)爭，這是我們今天難以想象的。生活在中國三峽地區(qū)神秘的巴人就是一個為了鹽而拼死征戰(zhàn)的古代民族。
    到了漢代以后，四川的先民發(fā)明了通過打井尋找地下鹽資源的方法，后來，這種打井技術(shù)日臻完善，居然由此而誕生了領(lǐng)先全球的鉆井技術(shù)，并為后來的石油工業(yè)開了一代先河。這就是享譽世界的四川自貢井鹽技術(shù)。
    隨著鉆井技術(shù)的日臻完善，四川自貢地區(qū)誕生了無數(shù)因鹽而發(fā)家的大家族，他們幾乎個個都腰纏萬貫，也演繹了一幕幕驚天動地的大戲。這些慷慨悲歌的故事在戰(zhàn)爭年代尤為傳奇、壯烈。
    盡管自貢的鹽業(yè)經(jīng)濟在中國西部可謂發(fā)放光彩，可是它們與揚州比起來馬上就會黯然失色。揚州地處黃海之濱，曬煮海鹽的條件得天獨厚，因此揚州歷來是中國重要的鹽稅收入來源，也是中國古代主要的經(jīng)濟和文化中心。不僅向李白、杜牧這樣的大詩人鐘情揚州，就連酷愛旅行的乾隆皇帝也對它戀戀不舍。因為它是一座“夢幻之城”。
當然，鹽從來就不止于扮演財富的角色，它更實際的作用在于它對于食品的加工，我們先輩的食譜中，往往有著很多獨具特色的菜肴，比如臘肉臘魚等等。這些看似簡單的食物，它與我們的生活和歷史是那樣的密不可分，以至于我們往往忽略它的存在。

咸說歷史(一) 黃土地上的白金 

         在中國古代，特別是明清時期，山西的晉商曾大放異彩，他們足跡遍及海內(nèi)外，從事糧食、皮貨、茶葉和金融等業(yè)務(wù)，積累了巨額財富。至今，他們的故事還為后人所津津樂道。但是，有些問題一直是個謎：在北方，為什么只有山西人形成了一個成功的商業(yè)群體——晉商？
　　有學者認為，山西人多地少，很多人只好外出經(jīng)商謀生，所以他們經(jīng)商的傳統(tǒng)是逼出來的。有學者強調(diào)山西有利的地理環(huán)境，說這里位居華夏中部，輻射四方，占有地利。還有學者把晉商的成功歸結(jié)于當?shù)厝说那趧诤臀慕淌聵I(yè)的昌盛。其實，這些說法都很難令人信服。人多地少是全國性問題，為什么山西人如此樂于外出經(jīng)商？處于中原腹地的還有河北、河南等省，為什么歷史上沒有出現(xiàn)冀商、豫商？山西并非文教事業(yè)最發(fā)達的省份，勤勞也是中華民族共有的美德，為何山西商人就能獨占鰲頭？可見，晉商的起源和發(fā)展自有其獨特的優(yōu)勢。
　　那么，這個優(yōu)勢是什么呢？
　　在生產(chǎn)力水平落后、物資匱乏的古代，貿(mào)易的原則主要是互通有無。在古代，能長途販賣到其他地方的商品，只能是那些地方需要而又無法生產(chǎn)的東西。比如把南方的茶葉販運到北方，把邊疆的馬匹販運到內(nèi)地，商人們在巨大的地區(qū)差價之中才能賺到可觀的利潤。在這種貿(mào)易中，山西似乎沒有什么獨具特色的商品以供長途販運。
　　說到這里，有人可能會想到遍布山西各地的優(yōu)質(zhì)煤炭。的確，山西的煤炭資源很早就被人們所發(fā)現(xiàn)。但是，由于古代工業(yè)并不發(fā)達，社會對煤炭的需求微乎其微。
　　但是大自然似乎特別眷顧山西，它不但在黃土地下埋藏了黑色的金子，還特地在山西的西南角上鑲嵌了一大塊白色的金子，這就是運城出產(chǎn)的池鹽。（1）