在中國傳統(tǒng)文化中，鹽被稱為“國之大寶”，  因?yàn)樗粌H是人們生活必需品之一，  而且關(guān)乎國計(jì)民生。有鹽，民安康；有鹽，國就富。前面講到的黃帝戰(zhàn)蚩尤的故事，實(shí)質(zhì)上就是因爭奪鹽池而引起的戰(zhàn)爭。

　　有人說：“鹽是潔白的精靈，是自然界里的神秘物質(zhì)，是造化生命之初的根本，是勃勃萬物的根基。”根據(jù)《漢志》記載，鹽為命根，萬物之靈，通宇宙之物寶。秦始皇則認(rèn)為，鹽是宇宙賞賜給人類的天寶，是生命之不朽的精華之物。所以，從秦始皇開始，人們就把鹽視為神秘的寶物，以至于死后都要用鹽包裹，填充棺木。鹽是首選的隨葬寶物，那時(shí)的人們相信鹽有不朽的神奇功力。食鹽的制作，最早期是用海水煮出來的，這是不爭的事實(shí)。《說文》中記述：天生者稱鹵，煮成者叫鹽。傳說黃帝時(shí)有個(gè)叫夙沙的諸侯，以海水煮鹵，煎成鹽，顏色有青、黃、白、黑、紫五樣。現(xiàn)在推斷中國人大約在神農(nóng)氏（炎帝）與黃帝之間的時(shí)期開始煮鹽。20世紀(jì)50年代福建有文物出土，其中有煎鹽器具，證明了仰韶時(shí)期（公元 前 5000 年一公 元 前 3000 年）古人已學(xué)會(huì)煎煮海鹽。根據(jù)以上資料和實(shí)物佐證，在中國，鹽起源發(fā)生的時(shí)間遠(yuǎn)在5000年前的炎黃時(shí)代，發(fā)明人夙沙氏是海水制鹽用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其為“鹽宗”。在宋朝以前，在河?xùn)|解州安邑縣東南十里，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運(yùn)使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運(yùn)輸鹵鹽的膠鬲、春秋時(shí)在齊國實(shí)行“鹽政官營”的管仲，置于陪祭的地位。

　　中國也是鹽井的發(fā)明地。《蜀王本紀(jì)》：“宣帝地節(jié)（公元前69年至公元前66年）中始穿鹽井?dāng)?shù)十所。”漢代起，也始利用鹽池取鹽。王廙(yi)《洛都賦》：“東有鹽池，玉潔冰鮮，不勞煮，成之自然。”劉楨《魯都賦》：“又有鹽池漭沆，煎炙陽春，焦暴噴沫，疏鹽自殷，挹之不損，取之不勤。”

　　初期鹽的制作，直接安爐灶架鐵鍋燃火煮。這種原始的煮鹽費(fèi)工時(shí)，耗燃料，產(chǎn)量少，鹽價(jià)貴。于是，從鹽一誕生起，王室就立有鹽法。在周朝時(shí)，掌鹽政之官叫“鹽人”。《周禮·天官·鹽人》記述鹽人掌管鹽政，管理各種用鹽的事務(wù)。祭祀要用苦鹽、散鹽，待客要用形鹽，大王的膳饈要用飴鹽。漢武帝始設(shè)立鹽法，實(shí)行官鹽專賣，禁止私產(chǎn)私營。《史記，平準(zhǔn)書》中記載，當(dāng)時(shí)誰敢私自制鹽，就施以把左腳趾割掉的刑罰。晉代時(shí)，私煮鹽者百姓判四年刑，官吏判兩年。立鹽法后，市民供應(yīng)食鹽的量是有規(guī)定的。《管子》云：“凡食鹽之?dāng)?shù)，一月丈夫五升少半，婦人三升少半，嬰兒二升少半。”

　　古時(shí)鹽的種類繁多，從顏色上分就有：絳雪、桃花、青、紫、白等等，從出處分為：海鹽取海鹵煎煉而成，井鹽取井鹵煎煉而成，堿鹽是刮取堿土煎煉而成，池鹽出自池鹵風(fēng)干，崖鹽生于土崖之間。海鹽、井鹽、堿鹽三者出于人，池鹽、崖鹽二者出于天。《明史》記有：  “解州之鹽風(fēng)水所結(jié)，寧夏之鹽刮池得之，淮、浙之鹽熬汲，川、滇之鹽汲井，閩、粵之鹽積鹵，淮南之鹽煎，淮北之鹽曬，山東之鹽有煎有曬，此其大較也。”南朝陶弘景《名醫(yī)別錄》記有：東海鹽、北海鹽、南海鹽、河?xùn)|鹽池、梁益鹽井、西羌山鹽、胡中樹鹽，色類不同，以河?xùn)|者為勝。

　　秦漢時(shí)河?xùn)|郡地在今山西運(yùn)城、臨汾一帶。因黃河流經(jīng)山西省西南境，山西卻在黃河以東，故這塊地方古代稱為河?xùn)|。古人從河?xùn)|鹽池中引水至旁邊的耕地，每當(dāng)仲夏時(shí)節(jié)，遇到刮大南風(fēng)時(shí)，一天一夜耕地中就長滿了鹽花，當(dāng)?shù)厝税堰@叫“種鹽”，鹽的品質(zhì)非常好。《呂氏春秋，本味篇》中有：“和之美者，陽樸之姜，招搖之桂，越駱之菌，鳣(zhan)鮪(wei)之醢(hai)，大夏之鹽，宰揭之露，其色如玉，長澤之卵。”意思就是說最好的調(diào)料是四川陽樸的姜，湖南桂陽招搖山的桂，廣西越駱國的竹筍，用鱘鰉魚肉制成的醬，山西的河?xùn)|鹽，宰揭山顏色如玉的甘露，西方大澤里的魚子醬。

　　春秋戰(zhàn)國時(shí)，有鹽，國就富。《漢 書》云：“吳煮東海之水為鹽，以致富，國用饒足。”齊國管仲也設(shè)鹽官專煮鹽，以漁鹽之利而興國。中國第一個(gè)鹽商是春秋時(shí)魯人猗頓，舊有“陶 朱、猗頓之富”之說，陶朱是指范蠡。范蠡助越王勾踐滅吳后，因?yàn)檎J(rèn)為越王為人不可共安樂，因此棄官到山東定陶縣稱“陶朱公”，經(jīng)商致富。“十九年中三致千金，子孫經(jīng)營繁息，遂至巨萬。”猗頓則到春秋時(shí)的郇國。郇國漢屬河?xùn)|郡，今屬山西。猗頓在郇國經(jīng)營河?xùn)|鹽十年，亦成為豪富。

　　古代鹽商一般都具壟斷特權(quán)，所以鹽商十有八九都發(fā)了大財(cái)。明清兩代，江南揚(yáng)州一帶的鹽商之奢靡達(dá)到頂峰。據(jù)《清稗類鈔》記；“有欲以萬金一時(shí)費(fèi)去者，使門下客以金盡買金箔，載至鎮(zhèn)江金山寺塔上，向風(fēng)揚(yáng)之，頃刻而散，沿緣草樹間，不可復(fù)收。又有以三千金尺買蘇州不倒翁，傾于水中，水道為之寒者。”有喜歡漂亮貌美的，從看門人一直到女廚工，都選用二八佳麗清秀之輩。有反過來喜歡貌丑的，奴仆為錄用，不惜毀其容，用醬敷之，在太陽下曝曬。

　　古代，我國民間也視食鹽為珍寶，因?yàn)橛行┢У纳秸惺呛茈y得到鹽的。古時(shí)的滇西少數(shù)民族，許多鄉(xiāng)民把“鹽寶”供在神龕上，西盟縣佤族自治縣把存鹽看成是財(cái)富，傣族把食鹽叫做“白色的金子”，白族把筒鹽作為結(jié)婚的禮品。

　　在國外，古希臘吟游詩人荷馬，曾經(jīng)說鹽是“神賜之物”。柏拉圖也認(rèn)為鹽和水、火一樣，都是最原始、最神圣的構(gòu)成要素。在國外，鹽是一種有益健康的結(jié)晶體，色白質(zhì)純，因而古希臘人用鹽作為祭神的貢品，  以示虔誠。舊約全書．利末記》中有句話：“在你們所有的奉獻(xiàn)中，必須包括食鹽。”因此，歷代朝廷官員敬奉貢品，都少不了鹽。《尚書·禺貢》即載：  “海濱之斥……厥貢鹽希。”說明在我國夏禹時(shí)，鹽就已被列為貢品。