鹽為人體和健康提供了兩種必要的元素——鈉離子和氯離子。這兩種元素都是人體不能自動(dòng)合成的，需要通過(guò)食品來(lái)補(bǔ)充。盡管鹽是這些元素的最普通的食物來(lái)源，但是鈉也能從其他自然含鈉的食物中攝取到。鈉是一種礦物質(zhì)元素，對(duì)于人體生理起重要作用。它控制著人體液體的容量，幫助維持酸堿平衡。人體中，大約40%的鈉在骨骼中，其他器官和細(xì)胞中有一部分，剩下的55%都在血漿和細(xì)胞外液中。鈉對(duì)于正常的神經(jīng)傳導(dǎo)、協(xié)助向細(xì)胞中運(yùn)輸多種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和維持血壓等至關(guān)重要。 

  氯離子也幫助維持正常的血量、血壓和體液PH值。氯是主要的細(xì)胞外陰離子，作用于很多人體功能，包括：維持血壓、酸堿平衡、肌肉運(yùn)動(dòng)和不同區(qū)域間液體活動(dòng)。氯離子在胃液中的存在形式是鹽酸，是自然產(chǎn)生的，對(duì)于食物消化起到關(guān)鍵作用。 
  血壓 

  鹽的主要功能之一就是調(diào)節(jié)血量和血壓，包括血管的彈性。當(dāng)心臟收縮，動(dòng)脈的血液進(jìn)入循環(huán)系統(tǒng)，壓力要求抽吸血液，稱(chēng)為“心臟收縮”，血壓最高值確定。在兩次心跳中間，心臟放松，血壓保持不變，稱(chēng)為“心臟舒張”，最低值確定。當(dāng)血量增加或者血管壁沒(méi)有充分?jǐn)U張，血壓上升。根據(jù)國(guó)家心肺血液研究所數(shù)據(jù)，正常的血壓是低于130/85毫米汞柱。在任何固定人群中，血壓都是提示心血管疾病（如：心臟病、中風(fēng)）的重要指標(biāo)。 

  影響血壓的因素很多。最主要的原因就是遺傳性高血壓，就像某些特定人群有遺傳性低血壓一樣。 血壓還受以下因素影響，如：壓力、年齡、運(yùn)動(dòng)和飲食。食用地中海式飲食的人（攝入大量水果、蔬菜、低脂牛奶等）罹患高血壓的可能性就比較低。對(duì)于特定的對(duì)鹽敏感的個(gè)體，過(guò)度攝入鈉會(huì)引發(fā)高血壓。通過(guò)食用均衡的地中海式飲食，這種趨勢(shì)可以縮小到最小。大部分食用美式飲食的人，如果減少鹽的攝入，大約30%的人的血壓會(huì)下降1-4毫米汞柱，同樣還有大約20%的人血壓會(huì)上升。50%的人對(duì)于鹽的攝入沒(méi)有任何反應(yīng)。然而，鹽與健康的大討論主要還是集中在血壓?jiǎn)栴}上，而忽略了其他影響因素或者不同鹽攝入造成的生物標(biāo)記。 
  神經(jīng)系統(tǒng)

  鈉離子和氯離子對(duì)于調(diào)動(dòng)神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)元起到重要作用。鈉離子和氯離子富集程度的改變會(huì)調(diào)動(dòng)神經(jīng)元向與其連接的細(xì)胞傳遞信號(hào)。引起的結(jié)果是整個(gè)身體傳導(dǎo)合適的信號(hào)，引起生理作用，包括肌肉的機(jī)械運(yùn)動(dòng)。鹽攝入量的改變對(duì)于神經(jīng)系統(tǒng)的影響很小。當(dāng)大量鈉缺乏時(shí)，神經(jīng)系統(tǒng)才會(huì)有反應(yīng)。 
  新陳代謝（消化系統(tǒng)）

  幾乎所有通過(guò)食物、飲料攝入的鹽都很快通過(guò)小腸吸收，進(jìn)入循環(huán)系統(tǒng)和組織的細(xì)胞外空間。在快速成長(zhǎng)期，有一大部分鈉都被骨骼和其他組織占用了。成熟后，一個(gè)健康的個(gè)體，所有攝入的鹽不論數(shù)量多少，都用來(lái)償還每天通過(guò)正常的排泄系統(tǒng)損失的相同數(shù)量的鹽。事實(shí)上，我們的腎每天可以過(guò)濾很可觀的鈉（每日當(dāng)量是6磅鹽）。 
  在鈉調(diào)節(jié)中 荷爾蒙的作用

  腎腺皮質(zhì)分泌的甾類(lèi)激素調(diào)節(jié)人體內(nèi)的水和電解質(zhì)的平衡。主要作用在末梢細(xì)管，聚集腎臟的輸送管，醛甾酮可以增加內(nèi)膜對(duì)于鈉離子和鉀離子的滲透性，負(fù)責(zé)再吸收尿中的鈉離子和水到血中，同時(shí)分泌鉀離子到尿中。在正常的腎臟過(guò)濾功能下，醛甾酮負(fù)責(zé)再吸收人體血液中基本所有的鈉。醛甾酮還作用于大腦中具體的受體，通過(guò)對(duì)腎小管吸收的控制來(lái)保存水和鹽。