咸說歷史（五）夢幻之城（1）

在中國古代的城市中，有一座城市非常奇怪。它曾經是奢侈和享樂的代名詞，也是富裕和文明的化身。它的魅力令皇帝們念念不忘，卻又多次在戰火中化為廢墟。它是如此的美麗，一首描繪它美景的唐詩居然因此而享譽世界。它是如此的浪漫，竟然引得無數的文人為它魂牽夢縈。它究竟在哪里？難道是一座夢幻之城？
　　大海潮起潮落，經常在海灘上留下白花花的鹽霜，這就是我們日常食用的海鹽。
　　中國擁有漫長的海岸線，但是規模較大的海鹽鹽場卻主要集中在長江以北的沿海地帶。這是因為在古代，海鹽生產需要利用陽光和風力來蒸發海水、提高海水中鹽的濃度，這樣就會在熬煮海鹽的時候既節省時間也節省燃料。
　　長江以北的沿海地區降雨相對較少，主要集中在夏季。但是在長江以南，由于四季降水分布比較均勻，降雨量大，還經常伴有臺風襲擊，海鹽的蒸發必然大受影響。所以，長江以南大型的鹽場歷來就很少。
　　在古代，中原地區有山西運城出產的池鹽。但是池鹽的產量很有限，無法滿足中原地區的需求，更不用說整個中國。所以，北方的海鹽擁有無比廣闊的市場。在西周之前，每一個人都可以自由生產和運銷食鹽，久而久之，誕生了一批實力雄厚的大鹽商。他們壟斷海鹽生產、哄抬鹽價，積累了巨大的財富，并成為地方上的豪強勢力。
　　春秋時期，齊國的宰相管仲就看到了這一點，他認為，如果政府接管鹽業的生產和經營，不但可以抑制豪強勢力，還可為國家積累財富。
　　這位姓管的政治家似乎要管住一切，他頒布法令將齊國的高山和大海統統納入政府的管轄之中。政府組織專門的工匠砍伐山林、煎煮海水、生產海鹽。他還大幅度提高海鹽的價格，控制它的對內和對外貿易，這樣，齊國很快就從壟斷經營獲取了大量的財富，使過去偏居一隅的齊國一躍成為春秋霸主。
　　這是中國歷史上第一次“食鹽專營”，管仲因此被后人尊為鹽業宗師。但是，齊國的民眾對于他的做法怨聲載道，后來，食鹽專營制度被廢除了，政府除了收稅以外，不再介入食鹽的生產和運銷。

    到了漢代，管仲有了一位政治領袖級的崇拜者，他就是被分封在揚州的吳王劉濞。劉濞統轄的吳國與最初的齊國不相上下。但是，吳國還有更多可以稱雄天下的資源。
　　首先，吳國擁有江蘇境內眾多的鹽場。這里地跨淮南和淮北地區，歷史上稱作兩淮鹽場，它出產的鹽叫作淮鹽。與齊國的鹽場相比，兩淮鹽場面積廣大，人煙稀少，沿海灘涂上一望無際的蘆葦蕩為熬煮海鹽提供了豐富的燃料。同時，兩淮鹽場更加靠近中原地區，擁有便捷的水運條件。當時，連通淮河與長江的古運河——邗溝已經開鑿出來。向東，兩淮鹽場的食鹽可通過淮河水系直達運往中原。往南，它可以借助古運河進入長江，把食鹽運銷到長江流域更加廣闊的市場。也就是說，兩淮鹽場能夠創造的財富將遠遠大于管仲時代的齊國。
　　當時漢朝中央政府實行“休養生息”政策，放任民間自由從事各項產業，劉濞如果有興趣的話，他完全可以捷足先登。
　　另外，吳國境內還有銅礦，這是當時鑄造錢幣的寶貴資源。
　　可以想象，這一切如果都放在春秋時期的齊國，管仲可能會欣喜若狂，因為有了它們，齊國成就霸業的道路就會便捷得多。吳王劉濞早就覬覦皇帝的寶座，所以他聽了管仲的故事之后，就更加堅定了奪取天下的野心。
　　后來，劉濞逐漸控制了兩淮地區的海鹽生產，大肆開采銅礦，私自鑄造貨幣，為自己迅速積累了巨額的財富。為了收買人心，劉濞還免除了吳國境內所有人的稅負，并重金招募天下勇士組建軍隊。　　這是揚州第一次濃墨重彩地出現在歷史的舞臺上。《漢書》上說，大漢天子雖然擁有天下，但國庫里的財富和糧食都不如吳王在揚州的倉庫。皇帝在長安郊外修筑的上林苑里雖然有美麗的宮殿、無數的珠寶和來自全國各地的珍禽異獸，但是它與吳王在揚州修筑的長洲苑則相去甚遠。甚至皇帝在首都附近修建的堡壘和關隘也不如揚州的同類建筑險峻。　

當然，這里面可能有夸大的成分，但是它的確讓世人看到了揚州的不凡。可惜，這座城市的首次亮相就是一場悲劇。在長安的皇帝看來，這個地處黃海之濱的邊遠城市居然有著超越首都的繁榮，這種繁榮與吳王劉濞一樣，都是令人不安的。后來，劉濞果然發動叛亂，揚州的繁榮隨即毀于戰火之中。　劉濞被鎮壓之后，漢武帝為了籌集與匈奴作戰的軍費，也開始壟斷食鹽的生產、運銷。但是，這種食鹽專營體制效率低下、腐敗叢生，遭到了社會各界的反對，因此從漢代起，中國的食鹽專營制度總是時斷時續。